Akvaario tulisi sijoittaa mahdollisimman tasaiselle alustalle. Lisäksi tulisi varmistaa sijoitustason kestävyys. Pienetkin alle 100 litran altaat painavat jopa 100 kiloa täytettyinä. Suurempien altaiden kohdalla tulisi varmistaa myös lattian kestävyys. Kerrostaloissa tämä ei yleensä ole ongelma, mutta vanhoissa omakotitaloissa saattavat puulattiat pettää, jos lattiaan kohdistuu liian suuri paine.

Kun akvaario laitetaan huoneeseen, jossa on ikkunoita tulisi se sijoittaa kauas ikkunoiden läheisyydestä ja mahdollisimman varjoiseen paikkaan. Se helpottaa altaan huoltamista, vähentämällä levänkasvua. Kun paikka on löytynyt, olisi altaan alle hyvä laittaa jotain vähentämään altaan pohjan ja tason välisiä epätasaisuuksia. Tähän tarkoitukseen sopii esim. styroks-levy tai vaahtomuovimatto. Tällöin vältetään erilaiset pohjalasiin kohdistuvat jännitykset.

Kun allas on paikallaan aloitetaan altaan täyttäminen ja laitteiden asennus. Valaisimet on hyvä laittaa paikalleen ja päälle, mikä helpottaa huomattavasti altaan täyttöä. Altaan läheisyydessä pitäisi olla riitävästi pistorasioita sähkölaitteita varten. Huollon kannalta olisi hyvä hankkia katkaisimella varustettu jatkojohto, johon kaikki laitteet, valaisinta lukuunottamatta on kytketty.

Altaan täyttö alkaa hiekan pesulla, mikä olisi tietysti hyvä tehdä jo asennusta edeltävänä päivänä. Pohjamateriaaliksi kannattaa valita hienojakoinen puhallushiekka, sillä se on viimeaikoina osoittunut soraa toimivammaksi materiaaliksi. Hiekkaa menee altaaseen n. 10-15 % akvaarion tilavuudesta. Hiekka huuhdellaan hanavedellä useita kertoja esim. ämpärissä, kunnes huuhteluvesi alkaa pysyä kirkkaana. Kun hiekkaa laitetaan akvaarioon on samalla hyvä lisätä mahdolliset pohjalannoitteet, mikäli niitä aikoo laitta.

Hiekan laiton jälkeen asetetaan altaaseen kaikki mahdolliset somisteet kuten kivet ja kannot. Samalla kannattaa upottaa ilmaletku pohjaan, mikäli haluaa ilmastaa vettä. Sen jälkeen on hyvä täyttää allasta hieman, ennen kasvien istutusta. Veden kaataminen tapahtuu laittamalla esim. lautanen altaan pohjalle, estämään pohjarakennelmien sortumista ja hiekan pöllyämistä. Kun allas on noin puolillaan on kasvit helppo istuttaa kun ne pysyvät paremmin veden alla pystyssä. Alussa kasveiksi kannattaa valita nopeakasvuisia ja helppohoitoisia köynnöskasveja, kuten intianvesitähdikkiä ja vedensuosikkia.

Seuraavaksi asetetaan tekniset laitteet kuten suodatin ja mahdollisesti lämmitin altaaseen. Lämmitintä tarvitaan jos huoneen lämpötila on hyvin matala tai halutaan ottaa altaaseen hyvin lämpimissä (28-30ºC) vesissä eläviä lajeja. Muussa tapauksessa lämpötila pysyy pelkän valaistuksen avulla n. 24-26ºC. Niitä ei saa kuitenkaan kytkeä vielä käyttöön, koska ne voivat vahingoittua. Mikäli haluaa laittaa myös ilmapumpun altaaseen, niin sen voi kytkeä päälle jo tässä vaiheessa. Sitten allas täytetään lähes täyteen vedellä. Ylä osaan kannattaa jättää pari senttia vapaata tilaa, ettei allas tulvisi kun laittaa kätensä altaaseen.

Kun allas on asennettu, alkaa akvaarion kypsytys, josta enemmän seuraavassa.